Quelle che seguono sono le domande più frequenti che vengono indirizzate all'Ordine di Malta.

1) Che cos'è l'Ordine di Malta?
2) Cosa vuol dire che è un Ordine religioso?
3) E' un Ordine militare?
4) E' un Ordine cavalleresco?
5) Di che cosa si occupa?
6) Chi governa l'Ordine?
7) Com'è strutturato l'Ordine nel mondo?
8) Quanti sono gli appartenenti all'Ordine?
9) Negli ultimi anni dove hanno avuto luogo le principali missioni umanitarie?
10) Come si entra a far parte dell'Ordine?
11) Come si diventa volontario?
12) Come si svolgono le attività diplomatiche dell'Ordine?
13) In che modo l'Ordine finanzia le sue attività?
14) Dove ha sede l'Ordine?

1) Che cos'è l'Ordine di Malta?

Il Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta, conosciuto come Sovrano Militare Ordine di Malta, ha una duplice natura. E' uno dei più antichi Ordini religiosi cattolici, essendo stato fondato a Gerusalemme intorno all'anno 1050. Allo stesso tempo è sempre stato riconosciuto dalle Nazioni come ente primario di diritto internazionale. La missione dell'Ordine, che nel 1999 ha celebrato i 900 anni dalla fondazione ufficiale, è sintetizzata nel binomio "Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum" che significa difesa della fede e servizio ai sofferenti.

2) Cosa vuol dire che è un Ordine religioso?

L'Ordine nasce intorno al 1050 per opera di alcuni mercanti di Amalfi come comunità monastica dedicata a San Giovanni Battista, per amministrare un ospizio per l'assistenza ai pellegrini di Terrasanta. Nel 1113 riceve il riconoscimento di Ordine religioso da parte di Papa Pasquale II. Prima della perdita dell'isola di Malta (1798) la maggior parte dei suoi membri erano religiosi, avendo pronunciato i tre voti di povertà, castità ed obbedienza. Ancora oggi alcuni membri dell'Ordine sono frati professi, altri hanno pronunciato la promessa di obbedienza. La maggior parte degli 11.000 cavalieri e dame che compongono l'Ordine sono membri laici, ma pur non avendo pronunciato nessun voto religioso, sono tutti votati all'esercizio della virtù e della carità cristiana. Un impegno ad approfondire la propria spiritualità nell'ambito della Chiesa e a dedicare le proprie energie al servizio del prossimo.

3) E' un Ordine militare?

L'Ordine divenne militare per difendere i malati, i pellegrini e i territori cristiani in Terrasanta. Dalla perdita di Malta (1798) questa funzione non è stata più esercitata. Oggi l'Ordine mantiene la tradizione militare.

4) E' un Ordine cavalleresco?

Per tradizione molti dei cavalieri dell'Ordine provenivano in passato dalle famiglie cavalleresche e nobiliari del mondo cristiano. Ancora oggi l'Ordine è un Ordine Cavalleresco, avendo mantenuto i valori della cavalleria e della nobiltà. Anche se la maggioranza dei suoi membri non proviene da ceti nobili, questi vengono ammessi per meriti manifesti acquisiti nei confronti della Chiesa e dell'Ordine.

5) Di che cosa si occupa?

L'Ordine di Malta opera principalmente nell'ambito dell'assistenza medico sociale e degli interventi umanitari. Oggi l'Ordine svolge la propria attività medica e umanitaria in oltre 110 paesi, aiutato in questo dai rapporti diplomatici instaurati attualmente con 93 Stati. Gestisce ospedali, centri medici, ambulatori, istituti per anziani e disabili, centri per i malati terminali. In diversi paesi l'Ordine dirige reparti di volontari che prestano servizi di pronto soccorso, servizi sociali, di prima emergenza e di aiuto.
L'ECOM, lo speciale organismo di soccorso dell'Ordine di Malta, è sempre in prima linea quando si tratta di fronteggiare improvvise emergenze mondiali quali calamità naturali e conflitti armati.
Da più di 40 anni l'Ordine attraverso il CIOMAL (recentemente trasformato in una fondazione) si occupa attivamente di assistenza ai malati di lebbra, purtroppo ancora presente in diverse zone del mondo. Sempre il CIOMAL è impegnato nella lotta ad ogni tipo di malattia o handicap e ha attivato programmi a favore di madri e bambini colpiti dall'Aids.
L'Ordine opera anche in ambito culturale.

6) Chi governa l'Ordine?

La vita e le attività dell'Ordine sono regolate dalla Carta Costituzionale e dal Codice.
Capo dell'Ordine è il 78° Principe e Gran Maestro Fra' Andrew Bertie (eletto a vita dal Consiglio Compito di Stato), assistito dai membri del Sovrano Consiglio, eletti a loro volta dal Capitolo Generale (l'assemblea dei rappresentanti dei membri dell'Ordine che si riunisce ogni 5 anni). Il Consiglio del Governo è l'organo consultivo del Sovrano Consiglio: fornisce pareri su argomenti politici, religiosi, ospedalieri e internazionali. Una Camera dei Conti esercita funzioni di controllo in materia economica e finanziaria. Entrambi gli organi sono eletti dal Capitolo Generale.
Le questioni giuridiche sono sottoposte al parere della Consulta Giuridica, i cui componenti sono nominati dal Gran Maestro e dal Sovrano Consiglio.
La funzione giurisdizionale è esercitata dai tribunali melitensi, composti da membri dell'Ordine nominati dal Gran Maestro e dal Sovrano Consiglio.

7) Com'è strutturato l'Ordine nel mondo?

L'Ordine, presente direttamente in 54 paesi del mondo, si compone di 6 Priorati, 4 Sottopriorati e 45 Associazioni nazionali.

8) Quanti sono gli appartenenti all'Ordine?

L'Ordine è composto da oltre 11.000 tra Cavalieri e Dame.

9) Negli ultimi anni dove hanno avuto luogo le principali missioni umanitarie?

Le più significative hanno avuto luogo in Kosovo e Macedonia, Mozambico, Salvador, India, Angola, Zimbabwe, Perù, Afghanistan ed Iraq.

10) Come si entra a far parte dell'Ordine?

Si viene accolti nell'Ordine di Malta venendo chiamati a farne parte. Possono essere ammesse solo persone di indiscussa moralità e pratica cristiana che abbiano acquisito nel tempo rilevanti meriti nei confronti dell’Ordine Sovrano, delle sue istituzioni e delle sue opere. Responsabili delle proposte di ammissione sono il Gran Priorato o l’Associazione Nazionale competente per territorio.

11) Come si diventa volontario?

I volontari sono sempre benvenuti. Coloro che desiderano maggiori informazioni al riguardo possono contattare l'Associazione nazionale del proprio paese. Per l'elenco delle organizzazioni dell'Ordine nei vari paesi è possibile consultare la sezione di questo sito "L'Ordine nel mondo".

12) Come si svolgono le attività diplomatiche dell'Ordine?

L'Ordine, secondo il diritto internazionale pubblico, intrattiene rapporti diplomatici tramite ambasciate con 93 paesi. E' Osservatore permanente presso le Nazioni Unite e la Commissione dell'Unione Europea e presso le sedi di altre 16 Organizzazioni Internazionali come la FAO e l'UNESCO. Le relazioni diplomatiche consentono all'Ordine di intervenire con rapidità ed efficacia in caso di disastri naturali e conflitti armati. La sua neutralità, imparzialità e natura apolitica gli consentono di agire come mediatore tutte le volte in cui gli Stati gli si rivolgono per risolvere contrasti.

13) In che modo l'Ordine finanzia le sue attività?

Il finanziamento delle attività trae origine principalmente dai membri, e da donazioni private. Il finanziamento degli ospedali e delle attività mediche dipende dal paese e dalla sua situazione, ma è solitamente garantito da convenzioni concluse con il sistema nazionale sanitario e sociale. Lo stesso vale in larga misura per il servizio di soccorso. Nei paesi in via di sviluppo le attività sono spesso sostenute da un ausilio finanziario di vari governi o, sempre più spesso, dalla Commissione Europea e altre organizzazioni internazionali. Il resto viene finanziato tramite donazioni o con l'aiuto di benefattori che contribuiscono alle attività dell'Ordine.

14) Dove ha sede l'Ordine?

Dopo la perdita dell'Isola di Malta l'Ordine, nel 1834 si è stabilito in Italia a Roma dove ha, garantite da extraterritorialità, le sue sedi: il Palazzo di Malta, in Via dei Condotti 68 - dove risiede il Gran Maestro e si riuniscono gli Organi di Governo - e la Villa Malta sull'Aventino. Presso quest'ultima hanno sede il Gran Priorato di Roma, l'Ambasciata dell'Ordine presso la Santa Sede e l'Ambasciata dell'Ordine presso lo Stato Italiano.